天と地と人と。不純物で濁った空はコンクリートの森で四角く区切られ、アスファルトで固められた地面は息吹を封じ込めた無機質。人は生気を欠いた無表情でのそのそと歩き回っている。

……というわけでもなかった。

抜ける空は流石に濁り一点もなしとは行かないが、燦然と煌く陽光を眩しく降り注がせている。アスファルトに覆われていると思われた地面は、なかなかどうして青々としている。芝生が勿論人の歩くべきところは固く舗装されているが、そうでないところには芝生と木々が茂っていた。行きかう人の表情も豊かで、いつぞやに見かけた月の住人に比べれば、確かに生き生きと短い生を謳歌しているように見える。

浅い紺色のセーラー服に包まれた早苗は、その反対側でデニム地のオーバーオールと麦藁帽子でまったく子供の格好の諏訪子とで挟んで、真ん中でわなわな震える神奈子を見、不服そうな声を上げた。当の本人はざっくりした白い木綿のブラウスに、飾り気のないジーンズ。見た目に歳がばらばらの三人は、顕世の大型公園のど真ん中に突っ立っている。

早苗には久しぶり程度のものだが、同じ久しぶりでも神奈子はその数十倍の時間が流れており、もっと言うのなれば諏訪子は神奈子に隠匿されていたのだからもっと長い時間を経ての再来だった。神奈子はといえば、諏訪子の適応っぷりがこそ信じられないようだ。

道行く異国籍カップルをあからさまに指差す神奈子は早苗から頬をつねられて、諏訪子からつま先を踏んづけられる。

両サイドからジト目で睨まれる神奈子。

といいながら、あまりの現代の変貌振りに目がぐるぐるしていた。

早苗が公園の一角に、小さな建物を認めてそれを指差す。

行けばわかりますって。という早苗に引っ張られる二人。

妙に順応性が高い諏訪子と早苗に引っ張られて、「つみんあ」と書かれた暖簾をめくって戸を引く。

迎えたのは早苗と歳のころあいが同じと見える店員。いらっしゃいませ、と気のあるんだかないんだかわからない声で三人を席へ導いた。

早苗が渡したものを、神奈子は何なのか把握できていない。それは諏訪子もだった。

ラミネートされた写真付きのメニューを、べこべこと押し曲げながら上から下から覗き込む神奈子。諏訪子もその腕の中から顔を出して、すごいねーすごいねーおいしそーだねー、ってはしゃいでいる。

早苗が問うと、神奈子は食い入るようにメニューを覗き込み、その横から諏訪子が品定めの目をきょろきょろと動かしている。

何かもごもごと口で転がしている神奈子と、それを見て、にたぁと、変な顔で笑っている諏訪子。

諏訪子は早苗と遣り取りをしながら終始ニコニコと笑っている。余程フルーツパフェの得体の知れなさに興味を引かれているようだ。

早苗が先程のやる気があるんだかないんだかわからない店員を呼んで、あんみつ二つとフルーツパフェ一つを注文する。丁寧だがどことなく気のない声で注文を反復してから、店員は去って行った。

やがて運ばれてくるスイーツ。

早苗がそれを受け取って目をキラキラさせる。

もう一つのあんみつに返事をしたのは、諏訪子だった。

予想外のシチュエーションに早苗が声を上げると同時に、店員。

二人どころか店員の視線までもが神奈子へ向いている。とうの神奈子はというと、顔を真っ赤にして俯きながら、右手だけを小さく上げて、消え入るような声で「ﾊｨ」と呟いた。

答えたのは諏訪子で、それを聞いて店員は去っていった。

早苗は口をぱくぱくさせて、神奈子は俯いたまま。

諏訪子がれんげを持っていただきますを言うと同時に、その火蓋は切って落とされた。

早苗から容赦ない言葉を浴びせられるが何一つ言い返さない神奈子。言い返せないらしい。それどころかその視線は生クリームの盛り付けから離れることはなく、悲しいやら食べたいやらでやきもきしているその姿を、見て笑っているのは諏訪子だった。

皆からいいだけ言われて、すっかり涙目の神奈子。食べたくて仕方のないフルーツパフェに手を付けられずにいる。

ひょい、と神奈子が手を付けていないパフェをかっさらって、諏訪子がスプーンをざくりと差し込んだ。生クリームの塊を口に放り込んで、追いかけるようにイチゴをほおばる。

諏訪子が軽々とパフェを口に運び、カップからその姿が減っていくにつれて神奈子の顔が見る見る崩れて泣き顔へ変っていく。

もはや何も言う気力もないように、ほろほろ泣き出す神奈子。

誰も何も噛み合っていないテーブルで、一人は美味に舌鼓を打ち、一人は怒鳴り散らして、一人は泣いている。

洩矢神社の三人は、今日も平和だった。

その対角線上の席で、似たようなちぐはぐな三人が、超巨大パフェを頼んで撃沈していた。